Az idén éppen 70 éves Herschről tudni kell, hogy fehér zongorista, akinek intellektuális művészetére főleg korai éveiben leginkább Bill Evans hatott. Kísérőként is az igényes muzsikát játszó hírességek társaságát kereste, olyanokét, mint Art Farmer, Joe Henderson, Stan Getz, Eddie Daniels vagy Toots Thielemans. De duózott Ron Carterrel, Charlie Hadennel és Bill Frisellel is, japán turnét csinált Red Mitchellel és Eliot Zigmunddal, és kísérte Chris Connor és Janis Siegel énekesnőket is. Sokirányú érdeklődését mutatja együttműködése Jane Ira Bloom-mal vagy Charlie Haden Liberation Music Orchestrájával. Tanított a legnevesebb amerikai zenei intézményekben és még Ausztriában, a Vienna Art Orchestrában is játszott. Stílusán az olyan ikonikus jazzpianisták hatása figyelhető meg, mint a már említett Bill Evans, Paul Bley vagy Thelonious Monk. (Utóbbinak egy komplett lemezt is szentelt.) Nevezetessé tették szólólemezei, hiszen nem is tudom, hogy Keith Jarrett mellett van-e még olyan jazz-zongoraművész, aki közel húsz albumot készített volna kíséret nélkül. Hazánkban is többször fellépett, kétszer jómagam is láthattam: 1998-ban a Zeneakadémián és 2023-ban a Müpában. 
Mondanom sem kell, hogy Hersch is az ECM művésze, akinek Enrico Rava, neves olasz trombitással készített „The Song Is You” c. lemezéről mi is írtunk. Egyébként 65 saját albuma mellett 80 lemezen volt sideman, a The Surrounding Green pedig a harmadik – saját nevén megjelent – albuma az ECM márkánál.
És ha már a főszereplőt bemutattuk, akkor a két – vele mindenképpen egyenrangú – társáról még inkább elmondhatjuk, hogy számos alkalommal szerepeltek már magyar színpadon. Különösen a dobos, Joey Baron (1955) a legkülönbözőbb formációkkal lépett fel az elmúlt másfél évtizedben a Jim Hall trió 2010-es Trafó-béli szereplésétől a Snétberger trió koncertjéig a MoM-ban 2022-ben.
Drew Gress (1959) is a legkeresettebb középgenerációs zenészek egyike, akit először még 2011-ben láthattam a Ravi Coltrane Quartet első hazai fellépésén az akkor még a Múzeum utcában lévő BJC-ben. De egy olyan felejthetetlen alkalom is létezett, amikor a két zseniális „ritmusember” játékát együtt csodálhattuk meg, ez pedig a John Abercrombie Quartet 2013-as BJC koncertje volt!
Itt kell elmondani azt is, hogy Hersch-sel kapcsolatos legfrissebb élményekről főszerkesztőnk, Irk Réka számolt be, aki volt olyan szerencsés, hogy a nagy pianista szólókoncertjén vehetett részt a horvát kikötővárosban, Pulában. (Jazzkalandok az Isztrián, 2023. júl. 27.)  

A „The Surrounding Green” a triójáték csúcsteljesítménye. A repertoár megválasztása is figyelemreméltó, három saját szerzemény és négy „hozott” anyag, de utóbbiak nem a mindenki által unalomig játszott darabok közül valók. Gershwin mellett a modern jazz két nagy formátumú figurája: Ornette Coleman és Charlie Haden, valamint egy ismert brazil zongorista, Egberto Gismonti szerepel a szerzők között. Amiben eltér egy Hersch által előadott Gershwin vagy Ornette kompozíció a másokétól, az az, hogy nem úgy zongorázza el a mindenki által kedvelt darabokat, mint ahogyan a sztenderdeket szokás, hanem inkább úgy, ahogyan a klasszikusokat illik. Nos, ez Hersch specialitása. Ebben az alkotómunkában méltó társai Gress és Baron. Egymásra figyelve olyan zenei szövetet hoznak létre, amelyben a dallam és az improvizáció szerves egységet alkot. A triójáték sajátja, hogy lehetőséget ad rá, sőt ösztönzi az előadót arra, hogy őszintén és egyéni módon nyilvánuljon meg. Nos, ez egy olyan zongoraművész esetében, aki szólóelőadások tucatjait volt képes megvalósítani, nem jelenthet gondot. A lírai számok finom áramlása jellemzi a lemezt, a saját kompozíciók előadása is belesimul az egész produkcióba, amely jól mutatja, hogy a zongoratrió művészete mindig képes újat, érdekeset nyújtani – megalkuvások nélkül. Ehhez azonban ilyen avatott muzsikusok kellenek!

Remek hallgatnivaló minden – kicsit is igényes – zenebarát számára!   

FRED  HERSCH:  THE  SURROUNDING  GREEN      EMC  Records/Hangvető 

• Plainsong (Fred Hersch)
• Law Years (Ornette Coleman)
• The Surrounding Green (Fred Hersch)
• Palhaco (Egberto Gismonti)
• Embraceable You (George Gershwin – Ira Gershwin)
• First Song (Charlie Haden)
• Anticipation (Fred Hersch)

Közreműködnek: 

Fred Hersch    zongora
Drew Gress    nagybőgő
Joey Baron     dobok