Aztán zenei tanulmányai közepette belefutott abba a korszakba, amikor a jazz és a hip-hop szoros barátságot kötött. DJ-k pörgették a lemezeket a jazz-zenekarok mögött (talán Herbie Hancock „Rockit” című számával kezdődött), majd a ’90-es évek elejétől megjelentek a klasszikus jazzfelvételek rövid hangmintáinak (sample) felhasználása a kor hip-hop és rap dalaiban. Jazz oldalról a legnagyobb dobás az Us3 együttes „Hand On The Tourch” című, a Blue Note kiadónál megjelent lemeze lett. Makaya imádta ezeket a zenéket, ez utóbbi album annyira megfogta, hogy jóval később ugyanennél a kiadónál ő maga is készített egy hasonló elven működőt, „Deciphering The Message” címmel.
Ekkor kezdett kialakulni az a zenész társaság, akikkel aztán a mai napig együtt dolgozik, és kölcsönösen nagy hatással vannak egymásra, sűrűn előfordulnak valamelyikük friss albumán vagy koncertjén. A teljesség igénye nélkül néhány név: Joel Ross vibrafonos, Brandee Younger hárfás, Tomeka Reid csellós, Matt Gold és Jeff Parker gitárosok, Greg Spero zongorista, Marquis Hill trombitás, Nubia Garcia, Dayna Stephens, Jon Irabagon szaxofonosok, Theon Cross tubás, Ben LaMar Gay trombitás és áttételesen még Mary Halvorson gitáros is.
2025 októberében a szakmai körökben „beat scientist” névvel illetett McCraven négy új EP-t adott ki – PopUp Shop, Hidden Out!, Techno Logic, The People’s Mixtape – amelyek mindegyike megtalálható a 2xLP vagy 2xCD fizikai formátumában, az „Off the Record” című albumon. A felvételek különböző időpontokban – van közöttük 10 évvel ezelőtti is –, eltérő helyszíneken, más-más zenészekkel, többnyire koncerteken készültek, majd a későbbiekben történtek a stúdió munkák. Utóbbiak jelentősen befolyásolták a hallható anyagot, hiszen többször „megvágták” az eredetileg rögzített számokat, sőt néhol rájátszottak a felvételre. (Teo Macero is ezt csinálta Miles Davis ’60-as évek végén készített fúziós felvételeivel.) Hősünk tulajdonképp jazzdobos, de a digitális zenei szerkesztési technikák és folyamatok által kínált lehetőségek rendkívüli módon motiválják, és egyféle „beatmaker” szerepet tölt be. Néhány kritikus szerint ez a zene nem más, mint instrumentális hip-hop. Azért itt többről van szó. Ebben a zenében a jazz sajátos improvizációi épülnek fel a hip-hop ütemek fölé. Az biztos, hogy Makaya az ütőhangszeres hangzás nagymestere, a hangszerelés pedig nagyban hozzájárul ennek a furcsa, hybrid zenének a kialakulásához. A változatosságot a jól választott zenésztársak biztosítják, hiszen a már veteránnak számító Jeff Parker vagy a fele annyi idős Joel Ross egyaránt hozzáteszik a maguk tudását. A zene pedig, ahogy a zenekarvezető a lemez felvezetőjében maga mondja el: „… itt a helyszínen fogunk valamit összehozni. Ez improvizált zene. Spontán kompozíciók.” És máris beindul a groove áradat, monoton, ismétlődő, mély, nagyon erőteljes ütemek
Benjamin Shepherd vagy Junius Paul basszusával megerősítve. És ne feledkezzünk meg a vibrafonról sem, Justin Thomas vagy Joel Ross (a stúdióban rájátszva időnként a zenekarvezető is beszáll ezen a hangszeren) erősíti a monotonitást, vagy éppen a szabad improvizációt… ahogy éppen McCraven kijelöli az irányt. További figyelemre méltó szereplője a felvételeknek a kornet és trombitavarázsló Ben LaMar Gay. Róla hallani fogunk még.
Érdemes időt szánni erre a dupla lemezre, esetleges előítéleteinket engedjük el, élvezzük a ritmusokat, könnyed rögtönzéseket… a hangokat. Lehet, hogy a modern techno-jazz alapjait tették le ezek a remek zenészek… közöttük egy magyar származású dobos.
PopUp Shop (EP)
A1. YoYoYo Intro Benjamin Shepherd - basszusgitár
A2. Venice Justin Thomas - vibrafon
A3. Imafan Jeff Parker - gitár
A4. Los Gatos Makaya - ütőhangszerek
A5. Sweet stuff
Hidden Out! (EP)
B1. Battleships Junius Paul - bőgő
B2. Away Jeff Parker - gitár
B3. Dark Parks Marquis Hill - trombita
B4. Awaze Makaya – ütőhangszerek, gitár, vibrafon
B5. News Feed
B6. Braddas
Techno Logic (EP)
C1. Gnu Blue Ben LaMar Gay – kornet, elektronika
C2. Technology Theon Cross – tuna, elektronika
C3. Boom Bapped Makaya – vibrafon, elektronika, ütőhangszerek
C4. Prime
C5. Strikes Again
The People’s Mixtape (EP)
D1. Choo Choo Junius Paul - basszusgitár
D2. The Beat Up Jeremiah Chiu – szintetizátor,ütőhangszerek
D3. What A Life Marquis Hill - trombita
D4. Lake Shore Drive Fiv Joel Ross - vibrafon